Sinds het voorjaar van 2022 werkte Christiaan Bakker voor Unie-ABC als regiocoördinator Zuid. Door verandering in zijn andere baan – hij verruilt zijn functie als voorganger van de Evangelische Gemeente CrOsspoint voor die van kerkbegeleider bij Alpha Nederland – neemt hij nu ook afscheid bij Unie-ABC. We blikken met hem terug in een interview. “Ik heb mooie dingen zien gebeuren in mijn regio!”

Hoe ben je als regiocoördinator bij Unie-ABC terechtgekomen?

In mijn rol als voorganger in Oss had ik voorheen contact met Jonathan Schouten die vóór mij regiocoördinator van Brabant en Limburg was. Zonder nu meteen op zijn baan te azen, leek het me toen al erg leuk om op die manier contact met verschillende gemeenten te hebben en te bekijken waar je ze mogelijk kunt helpen om ze verder tot bloei te brengen. Toen Jonathan stopte en ik de vacature zag, heb ik gereageerd; we waren er al snel uit.

Was de functie wat je ervan had verwacht?

Ja, ik heb het werk met heel veel plezier gedaan. Als regiocoördinator ben je een soort bruggenbouwer tussen de verschillende gemeenten in je gebied. Je bent bij gemeenten in allerlei verschillende fases betrokken, ziet mooie dingen gebeuren en brengt ze met elkaar in contact zodat ze elkaar kunnen helpen en ze van elkaar kunnen leren. De ene gemeente stond daar wel meer voor open dan de andere, maar uiteindelijk had ik met de meeste gemeenten in mijn regio een goed contact. Wat ik ook bijzonder vond, waren de momenten dat ik ons netwerk naar buiten toe mocht vertegenwoordigen, bijvoorbeeld toen oud-bestuurslid van ABC Gemeenten Wim Jansen was overleden en ik een in memoriam mocht schrijven en ook als Unie-ABC-vertegenwoordiger bij de uitvaart aanwezig was. In zo’n situatie mag je namens een grotere groep mensen een bijdrage leveren.

Welke mooie dingen heb je in je werk gezien?

Ik denk bijvoorbeeld aan de gezamenlijke doopdienst die de gemeenten van Helmond en Eindhoven eerder dit jaar organiseerden: Helmond kerkt in een schoolgebouw en had geen eigen doopbad; ze bleken in Eindhoven van harte welkom te zijn, en zo werden daar op een zondag mensen van beide gemeenten in één dienst gedoopt. Ook vond ik het bijzonder om de gemeente Venray te zien groeien: ze zijn inmiddels naar een ander gebouw verhuisd en hebben een nieuwe naam gekozen – de Oase. Een andere mooie herinnering is de meeting die ik samen met Hin Talane, voorganger in Brunssum-Treebeek, organiseerde met pionierende mensen uit de kerkelijke breedte. Er kwamen vertegenwoordigers van wel tien verschillende initiatieven uit onze regio– we wisten niet eens dat er zoveel gebeurde! Dat was heel bemoedigend voor alle aanwezigen. Natuurlijk waren er ook gemeenten die in een periode van struggle zaten. Het heeft mij persoonlijk geholpen om te zien hoe verschillende ‘seizoenen’ er gewoon bij horen. En gemeenten in verschillende ‘seizoenen’ hebben ook verschillende behoeften.

En tegen welke uitdagingen ben je aangelopen?

Er zijn gemeenten die erg betrokken zijn bij het landelijke Unie-ABC-netwerk en gemeenten die met name investeren in lokale interkerkelijke samenwerking, dus bijvoorbeeld dingen samen doen met de plaatselijke PKN- of katholieke kerk. Het kan natuurlijk ook samengaan, maar vaak wordt er een keuze gemaakt. Ik zie op meerdere plekken dat daar wel een spanning zit. Jammer als dat zo uitpakt, maar vaak ook wel begrijpelijk. Zeker hier in het zuiden waar de kerken dun gezaaid zijn en de dichtstbijzijnde Unie-ABC-gemeente een heel eind verderop ligt. Aan de ene kant vind ik het heel jammer als gemeenten hierdoor minder met ons Unie-ABC-netwerk hebben, aan de andere kant is het ook wel heel mooi als christenen in een bepaalde woonplaats elkaar over kerkmuren heen weten te vinden.

Ben je ook nog verrast door iets in je functie?

Ik had er van tevoren niet over nagedacht hoe het zou zijn om deel uit te gaan maken van het landelijke regioteam van Unie-ABC. Je krijgt toch van dichterbij een inkijkje in de organisatie, anders dan als voorganger in een gemeente. Zo heb ik het laatste deel van het fusietraject meegemaakt. Dat was interessant, en ik vind het jammer dat ik het vervolg niet meer van zo dichtbij mee zal maken. Ik ben benieuwd naar wat zich nu gaat ontwikkelen; ik denk dat we mooie dingen mogen verwachten. Waar ik verder erg van heb genoten is van het team van mooie collega’s. Ik ga hen missen.

Wat ga je nu doen?

Naast mijn werk als regiocoördinator én mijn functie als voorganger in CrOsspoint was ik de afgelopen jaren ook nog actief in de buurtkerk, een pionierend initiatief. Het was niet ideaal om drie verschillende banen te hebben, waarbij er ook regelmatig overlap was en ik met verschillende petten op een inbreng had. Ik heb nu voor vier dagen in de week een baan bij Alpha Nederland gevonden als kerkbegeleider in het zuiden. Daarin ga ik ook contacten onderhouden met allerlei kerken, maar dan om ze te begeleiden in het vormgeven aan een ‘Alpha-cultuur’. Zo kan een kerk bezig willen gaan met een onderwerp als gebed, gastvrijheid, discipelschap of het ervaren van de Heilige Geest – ik kan ze daar dan ondersteuning in bieden.

Bij Unie-ABC neem ik nu dus afscheid, en ook bouw ik het komende halfjaar mijn werk als voorganger in Oss af. Vanaf de zomer heb ik naast mijn baan bij Alpha Nederland dan alleen nog mijn betrokkenheid bij de buurtkerk. Dan hoef ik minder te jongleren – daar zie ik wel naar uit.

Gerdien Karssen, communicatiemedewerker Unie-ABC