Hoe kun je als gemeenteleden goed aansluiten bij de groeiende religieuze interesse van onze jongeren? Onlangs verscheen het boek ‘Goed Nieuws. Hoe deel je het met jongeren?’ dat daar vanuit verschillende invalshoeken antwoord op probeert te geven. Ronald van den Oever, jeugdwerkadviseur van Unie-ABC, droeg eraan bij. “Het boek staat onder meer vol interviews met jongeren en ervaringen met Samen Jong-werk in gemeenten. Dat maakt het heel praktisch te gebruiken voor ouders, jeugdleiders, kinderwerkers, voorgangers, pastoraat en gemeenteraad.”

Op zoek naar perspectief

Uit diverse onderzoeken blijkt dat Generatie Z meer open staat voor het Evangelie. “Dit is mogelijk een gevolg van de verschillende crises waar deze generatie mee opgroeit”, zegt Ronald. “GenZ is opgegroeid met de financiële crisis van 2008, met oorlogen en dreigingen in Europa en vooral ook met de coronapandemie die heel veel impact heeft gehad. Tegelijk worden ze 24/7 met informatie hierover geconfronteerd, terwijl de sociale media voortdurend een beroep op hen doen om ‘het beste uit zichzelf te halen’ – vaak commercieel gedreven: gebruik die vitamines, zorg met dat middeltje voor een gezonde huid – én de boodschap uitzenden dat je nooit goed genoeg bent. ChatGPT kan je precies vertellen hoe je qua uiterlijk en leefstijl perfectie kunt bereiken – maar in de praktijk merk je dat het jóu niet lukt. Dat doet wat met mensen, ook met volwassenen trouwens: het kan je depressief en verlamd maken. Deze combinatie van factoren maakt dat jonge mensen een grote druk ervaren en zoeken naar perspectief, gaan nadenken over de zin van het leven.”

In de bundel ‘Goed Nieuws’ gaan diverse auteurs vanuit theologisch en pedagogisch perspectief op zoek naar de kans en uitdaging voor kerken en scholen die het Evangelie willen delen op een manier waarop het betekenis krijgt in de levens van deze jongeren. Het boek is het resultaat van een brede samenwerking van de Theologische Universiteit Utrecht, de Christelijke Hogeschool Ede, Youth for Christ, de EO en anderen organisaties in het Samen Jong-netwerk.

De volheid van het Evangelie

Ronald: “Het Evangelie is oneindig groot en kent heel veel verschillende aspecten. Het hangt samen met de overwinning van de dood, maar ook met Gods Koninkrijk, met het 'in Christus zijn' en Christus in ons, en met Gods aansluiting op wie wij als volledig mens zijn en op zijn schepping die ook zijn bestemming in Hem vindt. Maar het is ook heel klein, in het gegeven dat we rust kunnen vinden in Hem, dat God altijd bij ons is en dat het uiteindelijk goed komt – zoals beschreven in het hoofdstuk over hoop. Het goede nieuws is zo groot en ruim dat het bij iedereen, van alle generaties, aan kan sluiten. Daarom is het waardevol om met elkaar in gesprek te zijn. Zoals in de brief aan de Efeziërs staat: we hebben elkaar nodig om de volheid van het Evangelie te leren kennen.”

Concrete handvatten voor gesprek

Met verhalen uit de praktijk, interviews en verdiepende reflecties op het thema geeft het boek hiervoor heel concrete handvatten. “Zo heeft het eerste hoofdstuk de titel ‘Ik weet het ook niet’: als je als volwassene kunt toegeven dat je niet alle antwoorden hebt, geeft dat ruimte om samen te vragen en te zoeken en bijvoorbeeld tot de conclusie te komen: we kunnen het lijden in de wereld niet gemakkelijk verklaren. Het helpt jongeren om te horen hoe jij daar dan in je leven mee omgaat. Een ander hoofdstuk gaat in op de druk om naar perfectie te streven. Veel jongeren worstelen met de vraag: wanneer ben ik goed genoeg? Als gelovige kun je ze laten weten: voor God ben je waardevol zoals je bent, Hij is al bij je, dat hangt niet af van iets wat jij moet bereiken. Je mag je wel ontwikkelen, maar de basis is dat je mag rusten in Christus: ‘Kom tot Mij allen die vermoeid en belast zijt…’.

Een ander onderwerp is: hoe kun je je richten op hoop als de hele wereld in brand lijkt te staan? Jan Martijn Abrahamse van de CHE, en ook bekend binnen Unie-ABC, geeft samen met Joram Kaat van de EO tips om gezonde gewoonten in je leven in te bouwen, zoals tijd met God en in de natuur doorbrengen, en mensen fysiek ontmoeten.” Zelf schreef Ronald met Geranne Tamminga namens Samen Jong het hoofdstuk ‘Je hoeft het niet alleen te doen’. “Een onderdeel van het Evangelie dat we in de gemeente aan elkaar zijn gegeven en samen wordt ingeschakeld in Gods missie. Hoe kun je als gemeente vormgeven aan de verbinding tussen de generaties? Krijgen jongeren daar ook een plek in, ken je ze eigenlijk wel, weet je wat er in ze leeft?”

Pastorale adviezen

Ronald is zelf dan ook erg enthousiast over de interviews in het boek: “Het is mooi om niet alleen óver jongeren te praten, maar ze ook zelf aan het woord te laten: niet alleen over waar ze het moeilijk mee hebben, maar ook waar ze van genieten. Heel bemoedigend als iemand vertelt dat Jezus zijn inspiratiebron is in moeilijke momenten, maar ook tijdens het feest van Opwekking.” Tot slot noemt hij nog een aantal pastorale adviezen die in het boek naar voren komen: “Samengevat: geef jongeren onverdeelde, waarderende aandacht, geef ze verantwoordelijkheid en een stem in de gemeente. Maak alle generaties zichtbaar, dus niet alleen ouderen en kinderen, maar ook tieners en jongvolwassenen. Laat ze merken dat ze waardevol zijn in de gemeente zoals ze zijn. Wees een rustpunt voor hen. Zo wordt het onderwerp dus echt vanuit allerlei perspectieven aangevlogen. Ik hoop dat het boek echt bij zal dragen aan de relatie tussen generaties in de gemeente.”

Gerdien Karssen, communicatiemedewerker Unie-ABC

• Het boek is hier te bestellen.