Terugblik BCC: deelnemers uit de hele wereld
Nieuws
27 juni 2025

Begin juni werd in Nederland de twintigste Believers Church Conference (BCC) gehouden, een internationale, theologische conferentie van doopgezinden en baptisten. Thema was: Radicale vernieuwing? - Getuigen van een ‘nieuwe hemel en een nieuwe aarde’. Teun van der Leer, docent en oud-rector van het Baptisten Seminarium, was een van de organisatoren. “Het heeft mijn verwachtingen overtroffen!”
“Organisatorisch en logistiek was het best spannend, met zo’n 135 bezoekers van de volledige conferentie, zo’n veertig extra daggasten op maandag, 400 bezoekers tijdens de publiekslezing op de Vrije Universiteit…”, blikt hij terug. “Er kwamen deelnemers uit meer dan vijftien landen – van alle continenten behalve Australië – naar Nederland. Zij moesten zondag op tijd vanaf Schiphol in de Singelkerk in Amsterdam zijn voor de jubileumdienst, waar we het 500-jarige bestaan van het anabaptisme vierden. Vervolgens werden ze met bussen naar conferentiecentrum Mennorode op de Veluwe vervoerd voor de conferentie, op dinsdag nog een keer heen en weer naar Amsterdam voor die lezing op de VU, en aan het eind allemaal weer naar het vliegveld. Maar het ging voorspoedig, mede dankzij het geweldige team van vrijwilligers en de goede verzorging op Mennorode.”
Diversiteit in sprekers en bezoekers
Terwijl in het verleden de deelnemers van de BCC vooral ‘mannelijk, wit en ouder’ waren, hadden de organisatoren hun best gedaan voor een grotere diversiteit, zowel qua bezoekers als qua sprekers. “Het was mooi te zien dat dat was gelukt: oud en jong, gekleurd en wit, man en vrouw, mensen van het noordelijk én het zuidelijk halfrond waren vertegenwoordigd. Dat gaf een heel andere sfeer dan bij eerdere edities, we hebben dat van veel deelnemers teruggehoord.”
Ook inhoudelijk kijkt Teun terug op een mooi evenement. “We hadden van tevoren gezegd: we willen een open en veilige ruimte creëren waar iedereen zijn hart kan laten zien. Omdat de sprekers ook heel divers waren, met verschillende wereldbeelden, werd de ene keer de ene groep en de andere keer een andere groep uit zijn comfortzone gehaald. Dat verliep overigens niet helemaal zonder spanningen. Bijvoorbeeld rondom het onderwerp Gaza en Israël was er even een vrij heftig moment. Naderhand zijn we hierop teruggekomen en is het in gebed gebracht – dat was toch heel mooi. Een ander voorbeeld was de theologe Sarah Augustine, een native American, die sprak over omgaan met land. Ze vertelde over de verbazing die er nog altijd heerst bij de oorspronkelijke bewoners van Amerika, over de mensen – christenen nota bene – die ooit hun land binnenkwamen en stukken grond in bezit namen. Terwijl zijzelf land als een geschenk beschouwen, dat je niet kunt bezitten en exploiteren. Dit speelt tot de dag van vandaag, bijvoorbeeld bij grond die wordt toegeëigend om naar olie te boren. Een heel ander perspectief dan wij gewend zijn. Zij begon haar toespraak trouwens met ademhalingsoefeningen, waarbij ze een link legde met God die de levensadem heeft gegeven: bij elke inademing mag je weten dat Hij bij je is en in jouw leven aan het werk is, zei ze. Ik vond dat wel een heel krachtig beeld, maar er waren ook aanwezigen die weerstand voelden tegen zo’n vorm. Kortom, het was geen conferentie om bij achterover te leunen.”
Hoogtepunten
Een van de hoogtepunten vond Teun de jubileumdienst in de Singeldienst. “Het was erg mooi: veel zingen, een paar kernachtige toespraken, een optreden van gospelkoor Benediction onder leiding van André Bijleveld en een goede preek van Merlyn Hyde Riley, algemeen secretaris van de Baptistenunie van Jamaica.” Ook de bijdragen van de Amerikaanse theoloog Willy Jennings aan de conferentie vond hij erg inspirerend. “Tijdens de publiekslezing op de VU sprak hij erover dat hoop iets is waar je voor kiest, waar creativiteit voor nodig is, maar ook ontvankelijkheid – zodat het dus ook weer niet maakbaar is. Daarbij verwees hij naar Martin Luther King die koos voor hoop, maar zich tegelijk bewust was van zijn afhankelijkheid van Gods genade.” Tot slot noemt Teun de ochtendgebeden waar hij erg van heeft genoten. “De dagen waren een mooie afwisseling van spiritualiteit en theologie. Zo begonnen we de dagen met gebed, zingen en Bijbelstudie, ook steeds weer geleid door mensen uit verschillende landen. Heel mooi om dat zo internationaal met elkaar te beleven.”
Nu het stof weer is gaan liggen, kijkt Teun met dankbaarheid terug. “Met zo’n grote conferentie heb je nu eenmaal niet alles in de hand, dus ik ben extra blij met hoe goed het is verlopen. Uit de vele reacties die ik naderhand heb ontvangen blijkt dat het ook door de deelnemers goed is ontvangen.”
Opnames en teksten
Op de website van de BCC is al een mooie impressie-video van de hele conferentie te zien. In de loop van de zomer zullen daar ook video-opnamen en de geschreven teksten te vinden zijn van alle plenaire lezingen, de Bijbelstudies en de ‘paper presentations’. Ook is er op verzoek een Spotify-lijst van alle liederen die zijn gezongen.
Gerdien Karssen
Communicatiemedewerker Unie-ABC